En observant les branches chargées de neige et voyant les plus grosses casser sous le poids de l’agresseur naturel et les plus souples s’en débarrasser en pliant, un moine japonais fit le constat suivant : le souple peut vaincre le fort.
S’inspirant de cette observation et des techniques de combat des samouraïs, Jigoro KANO posa en 1882 les principes fondateurs d’une nouvelle discipline : le Judo, littéralement « voie de la souplesse ».
En proposant un développement physique, moral et spirituel, le Judo permet aux judokas de s’épanouir en harmonie avec eux-mêmes et surtout avec les autres.
En France, le judo apparaît dans les années trente, puis se développe considérablement après la Deuxième Guerre mondiale sous l’impulsion de Maître Kawaishi et de Paul Bonet-Maury, président-fondateur de la Fédération Française de Judo en décembre 1946.
L'essor sportif et le palmarès français
À partir des années 1960, la dimension sportive s'impose et le Judo intègre le programme des Jeux Olympiques aux JO de Tokyo en 1964. Les judokas français décrochent leurs premiers succès majeurs aux Jeux de Munich en 1972, puis au Championnat du monde de Vienne en 1975 où Jean-Luc Rougé devient le tout premier champion du Monde français.
Depuis, l'équipe de France s'est hissée au sommet du judo mondial :
- David Douillet a marqué les années 90-2000 avec 2 titres olympiques (Atlanta 1996, Sydney 2000) et 4 titres de champion du Monde.
- Teddy Riner est devenu le judoka le plus titré de toute l'histoire de la discipline, avec 11 titres de champion du Monde et 5 médailles d'or olympiques (Londres 2012, Rio 2016, Paris 2024 en individuel, ainsi que Tokyo 2020 et Paris 2024 par équipes).
- Clarisse Agbegnenou illustre la digne réussite du judo féminin français avec 6 titres de championne du Monde et 3 médailles d'or olympiques.
Aujourd'hui, avec plus de 500 000 licenciés, la FFJDA figure parmi les plus grandes fédérations sportives de France, véhiculant les valeurs du Code Moral : politesse, courage, sincérité, honneur, modestie, respect, contrôle de soi et amitié.